Forsteinet tre – «3-dimensjonale fossiler»

For at en trestamme, grein eller annen plantedel skal bli forsteinet er det flere faktorer som må inntreffe:

• Trebiten må bli raskt begravet og permanent dekket til (for eksempel av leire eller vulkansk aske) slik at oksygen og nedbrytende organismer ikke slipper til.

• Det opprinnelige trematerialet må gjennomstrømmes av vann med mineraler som gradvis kan erstatte den opprinnelige biomassen. Vann med ørsmå kvartspartikler er det vanligste fossiliseringsmediet. Det vil si at molekylene i den opprinnelige planten over lang tid har blitt byttet ut med mikroskopiske kvartspartikler som har trengt inn i alle strukturer ved hjelp av grunnvannet. Da blir sluttresultatet at man får et tre som består av kalsedon (mikrokrystallinsk kvarts) tvers gjennom. Denne prosessen kalles forkisling. I naturlige sprekker og andre åpninger kan det ofte dannes klynger med små bergkrystaller (klar kvarts).

• Prosessen må foregå gjennom millioner av år.

De mange ulike fargesjatteringene kan delvis stamme fra små mengder av det opprinnelige organiske materialet, men som regel vil innholdet av mineraler i jordsmonnet bety mest for fargen. De viktigste av de mineralene som skaper farger i forsteinet tre inneholder jern, mangan, krom, titan og kobber.

Den fantastisk detaljerte fossiliseringen som mange treslag, palmer, bregner og deler av disse har gjennomgått har medført at forskere i dag kan studere de opprinnelige vevstypene helt ned på cellenivå. På den måten har disse fossilene, som også er populære som samleobjekter og eksklusivt interiør, bidratt betydelig til forståelsen av både evolusjon, økologi, klima, plantefysiologi og geologiske prosesser gjennom flere hundre millioner år.