Meteoritter fra Mars

En marsmeteoritt er et resultat av at en stor asteroide eller komet har kollidert med Mars med så stor kraft at noen av de bitene som ble slått løs ikke har falt ned på overflaten igjen, men fortsatt ut i verdensrommet. Noe av dette har så igjen kommet på kollisjonskurs med Jorden. Siden tyngdekraften på Mars er vesentlig sterkere enn på Månen og Mars dessuten har en tynn atmosfære skal det et mye kraftigere nedslag til for å få slynget ut steiner fra Mars som kan ende opp som meteoritter på Jorden enn fra Månen. For at steiner skal få stor nok hastighet til å forlate Mars' tyngdefelt må nedslaget på planeten være så kraftig at det skaper et krater på flere titalls kilometer. Alle kjente marsmeteoritter som har blitt gransket med hensyn på hvor lang tid de har reist i Solsystemet mellom utslyngelsen fra Mars til fall på jorden har vært på farten i minst 2 millioner år.

Totalt er det ikke funnet og klassifisert mer enn snaut 400 kg meteoritter fra Mars (mesteparten i vegetasjonsløse ørkenområder), og det inkluderer en betydelig mengde som for alltid vil være del av museumssamlinger. Alt registrert Mars-materiale på Jorden vil dermed få plass i 15-20 vanlige vaskebøtter. Til sammenligning er det utvunnet godt over 200.000 tonn gull på Jorden. Det er derfor en sterk underdrivelse å si at marsmeteoritter er sjeldne. De er også sjeldnere enn månemeteoritter.

Marsmeteoritter har vært og er en svært viktig kilde til kunnskap om vår naboplanet. Kjemiske og mineralogiske analyser av slike steiner viser at de skiller seg betydelig fra jordisk materiale. Analyseresultatene er dessuten konsistente med de målingene av atmosfæren og berggrunnen som bl.a. NASA har gjort på bakkenivå på Mars gjennom mange år. Opprinnelsen til slike meteoritter kan dermed slås fast med sikkerhet. Det er forøvrig aldri funnet meteoritter som beviselig stammer fra de to andre terrestriske planetene Merkur og Venus.